軌跡～ある教員サークルの興亡～115

会話が色恋方向へ行くので、その流れに乗ることにしました。

「米野さんは最近誰かと付き合ってるの？」

夏休み前に久慈さんと別れたばかりです。

（まだ全然そんなことないよ）的な返答を予期していましたが、意外にも「うーん、一応ね」との答え。

「え……？両想いなんですか？」

自らの経験にないことをしている人には、自然と敬語が出てしまいます。

「うーん、難しいなぁ」

明瞭な返事がないのが不審です。

一応付き合っているのに、両想いと言い切れない。

何だか大人の恋愛を感じさせます。

「付き合っている人はいるんだよね？」

念のために再確認しました。

「一応……」

その「一応」が分からないんだけど、と問い詰めたくはありますが、そう詰問してゆくとまた桃野さんぽくて自己嫌悪に陥るので、違った方角から柔らかめに検討することにします。

「米野さんはその相手のことが好きなんだよね？」

この質問には「うん」と、はっきりした答えが返って来ました。

「相手はどうなの？米野さんを好きなんでしょ？」

「うーん、そこなんだよねぇ。……河合君、知ってて訊いてない？」

「え？」

自分が何をどう知っているというのか。

鳩が豆鉄砲を食ったよう、ということわざがありますが、まさしくそんな顔になっていたに違いありません。

「あ、本当に知らないっぽいね」

米野さんが安心したように言いますが、どこかわざとらしさがあります。

そこでやっと、ある疑惑が脳の片隅に侵入して来ました。

「もしかして、教員サークルにいる人？」

おおよそ目星は付いていましたが、まず鎌をかけます。

「そう、だね」

「先輩、だよね？」

自分が誘導しているようでいて、実は言わされている感覚があります。

米野さんの思わせぶりな態度に乗せられて話しているのです。

「そう、って、もうわかってるよね？」

わかっています。

が、いざという所でするりと回答をはぐらかされないよう、外堀を埋めるかどうか迷いました。

電車は順調に走っており、原宿に着いたところです。

次の渋谷で下車しなければいけないので、一気に急所を攻める方へ舵を切りました。

「本須賀さん？」

そう訊くと、米野さんは声もなく首を縦に振りました。